NOM BOTANIQUE : Aspalathus linearis
AUTRES APPELLATIONS : Thé rouge (appellation erronée, car le rooibos n'est pas de la famille des thés)
FAMILLE : Fabaceae
ORIGINE DU ROOIBOS : Région du Cedarberg en Afrique du Sud
PARTIES UTILISÉES : Partie aérienne
Les Khoi d'Afrique du Sud initièrent les colons hollandais à la consommation de tisane de rooibos. La plante fut décrite pour la première fois en 1772. Sa culture date des années 1930 et son exportation s'est énormément développée depuis les année 1990 en direction de l'Europe, des États-Unis et de l'Asie orientale, et s'accroît toujours davantage.
Le rooibos est considéré comme la boisson nationale de l'Afrique du Sud.
Le rooibos est un arbuste buissonnant pouvant atteindre 2 mètres de hauteur. Il pousse uniquement dans les montagnes du Cedarberg en Afrique du Sud, juste au nord du Cap, en sol très pauvre sous un climat chaud et sec. La plante est cultivée uniquement dans cette région, les essais conduits dans d'autres lieux se sont montrés jusqu'à présent infructueux, les conditions de sol et de climat nécessaires au rooibos semblent être très spécifiques. Ses rameaux portent de nombreuses feuilles vert foncé et de petites fleurs jaunes qui s'épanouissent au printemps et en été. Le fruit est une gousse à une graine.
Il a l'avantage de ne pas contenir de caféine ou de théine comme le thé ou le café et ne renferme pas de tanins dont les saveurs astringentes rebutent beaucoup de gens de la consommation du thé. Le rooibos s'utilise essentiellement en infusions.
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