NOM BOTANIQUE : Capsium annuum, C. frutescens et autres espèces
NOM COMMUN : Piment
AUTRE DÉNOMINATIONS : Les piments s'accompagnent de différents qualificatifs, selon l'espèce et la provenance (Piment de Cayenne, piment d'Espelette…)
FAMILLE : Solanaceae
ORIGINE DU PIMENT : Mexique et Amérique latine
PARTIE UTILISÉE : Fruits (en fait les baies)
DEGRÉ SUR L'ÉCHELLE DE SCOVILLE (de 1 à 10) : 4

LE PIMENT D'ESPELETTE, QU'EST-CE QUE C'EST ?

Le piment d'Espelette est le seul piment à être produit dans le cadre d'une appellation d'origine protégée, ce qui donne la garantie d'une qualité irréprochable. Il possède cette appellation depuis 2000, il se cultive sur 10 communes : Espeltte bien sûr puis Ainhoa, Cambo-les-Bains, Halsou, Itxassou, Jatxou, Larressore, Saint-Pée-sur-Nivelle, Souraïde et Ustaritz.
Le piment d'Espelette est bien connu pour transcender la cuisine au quotidien et comme étant un extraordinaire substitut du poivre. Il convient pour assaisonner les viandes, les volailles (mélangé à du sel pour frictionner celle-ci avant cuisson !). Irremplaçable sur les poissons même les plus délicats (notamment en papillotes) les brochettes (gambas...), il est intéressant sur des fruits frais pelés à cru et particulièrement surprenant sur le chocolat !
Sur un foie gras, allié à de la fleur de sel, il amène un parfum d'une subtilité incomparable. Il peut surprendre agréablement dans une pâtisserie !
Son utilisation est bien entendu préférable en fin de cuisson ou en finition.
Par son origine, il entre dans de nombreux plats typiques du Pays Basque, par exemple : le Marmitako, la Piperade à l'Ibaïona, l'Axoa d'Espelette… C'est un grand classique de la cuisine française.

Le piment d'Espelette, comme la plupart des piments, est histoiquiement une variété qui provient d'Amérique du Sud. Cette variété a été importée au Pays Basque qu'au XVIème siècle. Elle était d'abord utilisée en tatn que plante méldicinale, puis pour conserver la viande et enfin comme alterntavie au poivre, celui-ci étant trop cher.  
Son utilisation en tant que condiment date du XVIIème siècle où il faut dans un premier temps employé dans le chocolat, Bayonne étant à cette époque la première ville chocolatière de France. Au milieu du XVIIème siècle commence alors la culture du piment d'Espelette dans la ville du même nom. 
Le piment d'Espelette est à 4 sur l'échelle de Scoville, échelle qui mesure le piquant d'une épice, il est donc assez doux et sensiblement identique au piquant du poivre noir. Il est donc modérément fort et il possède des notes d'agrumes. Il parfume viandes séchées, piperades et ragoûts de poissons basques. 

HISTOIRE DU PIMENT D'ESPELETTE :

Le piment d'Espelette est originaire d'Amérique du Sud et a été introduit au Pays basque au XVIe siècle. Il s'est progressivement intégré à la cuisine locale et est devenu un ingrédient emblématique du Pays basque.

Depuis 2000, le piment d'Espelette bénéficie d'une Appellation d'Origine Protégée (A.O.P.), qui garantit son origine et son savoir-faire de production. Sa culture est limitée à dix communes du Pays basque : Espelette, Ainhoa, Cambo-les-Bains, Halsou, Itxassou, Jatxou, Larressore, Saint-Pée-sur-Nivelle, Souraïde et Ustaritz.

Traditionnellement utilisé pour relever et parfumer les préparations, le piment d'Espelette est aujourd'hui indissociable de nombreuses spécialités de la cuisine basque.

DESCRIPTION DU PIMENT D'ESPELETTE :

Le piment d'Espelette se distingue par un piquant modéré, généralement situé entre 1 500 et 2 500 unités sur l'échelle de Scoville. Il est apprécié autant pour son parfum que pour sa chaleur : son goût est progressivement piquant, sans être brûlant.

Sa particularité réside dans ses notes fruitées, légèrement grillées et parfois proches du foin, qui lui donnent une personnalité aromatique différente de nombreux autres piments.

Utilisé sous forme de poudre, il apporte une belle couleur rouge-orangée aux préparations tout en développant ses arômes. Il est particulièrement apprécié dans la cuisine basque, mais trouve également sa place dans de nombreuses recettes françaises.

COMMENT UTILISER LE PIMENT D'ESPELETTE EN CUISINE :

Le piment d'Espelette est idéal pour relever les plats sans masquer leur goût. Il s'utilise notamment avec les viandes, les volailles, les poissons et les fruits de mer.

Il accompagne particulièrement bien les préparations emblématiques du Pays basque comme le poulet basquaise, le marmitako, la piperade ou l'axoa d'Espelette. Il peut également être utilisé dans les sauces, marinades, vinaigrettes, omelettes et plats à base de légumes.

Il peut aussi apporter une touche originale aux préparations sucrées, notamment lorsqu'il est associé au chocolat ou à certains fruits.

Pour préserver au mieux ses arômes, il est préférable de l'ajouter en fin de cuisson ou directement au moment de servir.

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