ADDITIFS ALIMENTAIRES : COMPRENDRE LES ADDITIFS ET LEUR UTILISATION

Les additifs alimentaires sont des substances ajoutées aux denrées alimentaires pour une fonction technologique précise, notamment lors de leur fabrication, transformation, préparation, conditionnement, transport ou stockage.
Ils peuvent par exemple contribuer à la conservation d'un aliment, à sa stabilité, à sa couleur ou encore à sa texture. Leur utilisation est encadrée par la réglementation européenne.

Qu'est-ce qu'un additif alimentaire ?

Un additif alimentaire est une substance qui n'est généralement pas consommée comme un aliment en tant que tel et qui n'est pas habituellement utilisée comme ingrédient caractéristique d'une denrée alimentaire.
Elle est ajoutée volontairement à un aliment pour remplir une fonction technologique particulière. Une fois utilisée, elle devient un composant de la denrée alimentaire.
Les additifs peuvent être utilisés à différentes étapes de la fabrication et de la conservation des aliments, toujours dans les conditions prévues par la réglementation.

À quoi servent les additifs alimentaires ?

Les additifs alimentaires peuvent remplir différentes fonctions technologiques.

Parmi les principales catégories, on retrouve notamment :
Les conservateurs, utilisés pour contribuer à protéger les aliments contre certaines altérations dues notamment aux micro-organismes.
Les antioxydants, utilisés pour limiter certaines réactions d'oxydation.
Les colorants, utilisés pour ajouter ou restaurer la couleur d'une denrée alimentaire.
Les épaississants, qui permettent d'augmenter la viscosité d'un aliment.
Les stabilisants, qui contribuent à maintenir certaines caractéristiques physiques d'une denrée alimentaire.
Les émulsifiants, utilisés notamment pour permettre ou maintenir le mélange de substances qui ne se mélangent pas naturellement.
Les correcteurs d'acidité, utilisés pour modifier ou réguler l'acidité d'un aliment.
Les agents de traitement de la farine, qui peuvent améliorer certaines propriétés de la farine ou de la pâte.
La réglementation européenne définit au total 26 fonctions technologiques pour les additifs alimentaires.

Que signifie le numéro E ?

Les additifs alimentaires autorisés dans l'Union européenne sont identifiés par un numéro E.
Ce numéro permet d'identifier simplement un additif alimentaire dans les listes européennes et dans l'étiquetage des denrées alimentaires.
Par exemple :
E252 : nitrate de potassium
E300 : acide L-ascorbique
Sur une liste d'ingrédients, un additif peut être indiqué avec sa catégorie fonctionnelle suivie de son nom spécifique ou de son numéro E, conformément aux règles d'étiquetage applicables.

Les additifs alimentaires sont-ils réglementés ?

Oui. Dans l'Union européenne, les additifs alimentaires sont soumis à une réglementation spécifique.
Le règlement (CE) n° 1333/2008 établit notamment les règles concernant les additifs alimentaires, leurs conditions d'utilisation et leur étiquetage. Seuls les additifs figurant sur les listes européennes peuvent être utilisés dans les denrées alimentaires, et uniquement dans les conditions prévues par la réglementation.
L'autorisation d'un additif prend notamment en compte son évaluation de sécurité, la nécessité technologique de son utilisation et la protection du consommateur contre les pratiques susceptibles de l'induire en erreur.
Les additifs doivent également respecter des critères de spécifications et de pureté prévus par la réglementation européenne.

Quelques exemples d'additifs alimentaires

Chez MesZépices, certains produits sont destinés à être utilisés comme additifs alimentaires.
E252 – Nitrate de potassium
Le nitrate de potassium, également appelé salpêtre, est identifié comme E252.
Il est utilisé dans certaines applications alimentaires, notamment dans le cadre de la fabrication de certaines denrées alimentaires selon les conditions prévues par la réglementation.
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E300 – Acide L-ascorbique
L'acide L-ascorbique est identifié comme E300.
Il est utilisé comme additif alimentaire notamment pour ses propriétés antioxydantes dans certaines applications alimentaires, conformément aux conditions d'utilisation applicables.
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Comment reconnaître un additif sur une étiquette ?

Lorsqu'un additif est utilisé dans une denrée alimentaire, il doit être indiqué dans la liste des ingrédients conformément aux règles d'étiquetage applicables.
La catégorie fonctionnelle de l'additif est indiquée, suivie de son nom spécifique ou de son numéro E.
Par exemple, une indication peut prendre la forme :
Conservateur : E252
ou
Antioxydant : E300
Le numéro E permet ainsi d'identifier facilement l'additif concerné.

Additifs alimentaires : une utilisation encadrée

L'utilisation d'un additif alimentaire ne signifie pas qu'il peut être ajouté librement à n'importe quel aliment.
La réglementation européenne précise les catégories de denrées alimentaires dans lesquelles chaque additif peut être utilisé ainsi que, selon les cas, les conditions et les quantités maximales applicables.
Il est donc important de respecter les conditions d'utilisation correspondant à chaque additif et à chaque catégorie de denrée alimentaire.

Questions fréquentes sur les additifs alimentaires

Qu'est-ce qu'un additif alimentaire ?

C'est une substance ajoutée intentionnellement à une denrée alimentaire pour remplir une fonction technologique précise lors de sa fabrication, transformation, préparation, conditionnement, transport ou conservation.

Que veut dire « E » dans E300 ou E252 ?

Le numéro E est le système d'identification utilisé dans l'Union européenne pour les additifs alimentaires autorisés.

Tous les additifs peuvent-ils être utilisés dans tous les aliments ?

Non. Chaque additif est soumis à des conditions d'utilisation précises. La réglementation européenne définit notamment les catégories de denrées alimentaires dans lesquelles il peut être utilisé.

Pourquoi utilise-t-on des additifs alimentaires ?

Ils peuvent remplir différentes fonctions technologiques, par exemple contribuer à la conservation, à la stabilité, à la couleur ou à certaines caractéristiques de texture des aliments.Où trouver la liste des additifs alimentaires autorisés ?La réglementation européenne contient les listes des additifs autorisés ainsi que leurs conditions d'utilisation. Ces listes sont établies dans les annexes du règlement (CE) n° 1333/2008 et sont régulièrement mises à jour.